韓國生育率全球墊底之後 婚介所與政府如何聯手幫助點燃愛火
↑圖上說明：閔靜（Min Jung）和泰亨（Tae Hyung）彼此望向對方。
她倆是通過婚姻介紹所相識，最終步入婚姻殿堂。
閔靜（音，Min Jung）和男朋友交往了三年，但有一天，他突然告訴她，自己無法想像結婚的生活。
這讓她感到十分崩潰。
「我一直以為我們最終會結婚的，」她說。
「那天我躺在床上，拿著手機不停地刷著社交媒體，突然看到一個婚姻介紹所的廣告，我就在想，『為什麼不試試看呢？』」
這個決定，讓30歲的她遇見了現任丈夫泰亨（音，Tae Hyung）。
這對新婚夫婦已經結婚四個月了，雖然一開始並非一見鍾情，但兩人之間有著微妙的化學反應。
「前一天我參加了公司聚會，第二天帶著宿醉去見她，第一次約會的時候，我的狀態並不是最好，」泰亨回憶道。
「但我喜歡她的笑容，我們聊得很愉快。我想要有第二次機會，我得努力讓她在第一次約會後對我有更好的印象。」
閔靜（Min Jung）和泰亨（Tae Hyung）目前擁有一間酒類專門店。
韓國的婚姻介紹所會為客戶在首次約會時候，安排好每一個細節。
在此之前，他們會先收集每位客戶的個人資料：年齡、職業、財務狀況和家庭背景等詳細資訊都需要填寫，客戶會根據這些資料被評分。
例如，醫生或律師往往會在職業評分中獲得最高分，而大型企業的職員則在這之下。
有些人認為這種評分制度有問題，覺得它過於物質，並將社會地位看得太重。
但對於閔靜來說，找到一個「和自己相似」的人很重要。
泰亨也希望他提供給婚姻介紹所的資料，能夠幫助他找到一個與自己合適的人。
介紹所確實完成了他們的任務。
這對在首爾工作的上班族，如今正開啟人生的新篇章——不僅是婚姻，還有一同經營的酒類專門店。
「如果只是過著一成不變的上班族生活，我的生活會變得很無聊，」泰亨握著妻子的手說。
「但現在，我正在嘗試新的事物，和我的妻子一起建立共同的生活，這裡面有很多樂趣。」
※婚姻配對熱潮正在興起
婚姻介紹所正在韓國蓬勃發展，截至2024年，韓國已有近1,000家婚姻介紹所正在營運，許多知名機構更創下業務的新高。
我們採訪了幾家介紹所，他們表示，過去幾年業績增加了30%，使用服務的年輕單身者人數正持續上升。
「新冠疫情期間，自然的見面機會減少，導致更多人轉向婚姻配對，」高端婚姻介紹所N.Noble的副主席韓基烈（音，Han Ki Yeol）說。
他補充，疫情期間，這些客戶的成功案例引發了「觀念上的轉變」，進一步推動婚姻介紹行業的成長。
「過去，年輕人認為這類機構是給那些無法成功結婚的人使用的，」他說，「但現在，他們將這視為能夠找到符合自己需求的對象的一種方式。」
一名32歲的醫生是某間婚姻介紹所的客戶。要求匿名的她表示，身邊有許多朋友也報名接受了這類服務。
「我以前對這些機構的印象比較負面，但現在覺得很正常，」她說。
「朋友安排的相親對我來說壓力太大了，在有共同朋友的情況下，拒絕對方會變得很尷尬，而婚姻介紹所能免去了這種壓力。」
然而，即使成功找到對象的人，也可能覺得這個過程比較去個性化，並且過於強調社會地位。
閔靜回憶起第一次告訴父母自己報名婚姻介紹所時的情景。
「那時感覺有點尷尬，社會對使用婚姻介紹所的普遍看法並不是太正面，」她說。「比如，這可能讓人覺得像是根據個人的履歷來作判斷，然後在沒有愛情的情況下結婚。」
而婚姻介紹並不適合每一個人。
另一個讓客戶感到壓力的是服務費用，這項服務的費用範圍從1,100英鎊（約1,400美元）到5,600英鎊（約7,000美元）不等，這讓人們對報名感到猶豫，或者在加入後，重新安排更多約會時進展緩慢。
一名36歲的教師同樣要求匿名，她在十年前使用過這類機構，但未能遇到合適的人。
「我在婚姻介紹所認識的人，要不是有明顯的缺點，就是在個人履歷上完美、但對伴侶有極高標準的人，」她回憶道。
「這讓人感到非常挫敗。」
她形容使用婚姻介紹所的感覺像是在完成一項工作，「這一點也不浪漫，這是一件你希望能夠完美地完成，並且沒有差錯的事情。」
※由政府組織的極速約會
韓國的結婚率和出生率長期以來都是令人關注的問題。儘管近年來婚姻介紹服務有所增長，但相關數據仍然處於歷史低點。
2023年，結婚人數比十年前下降了40%。
同時，韓國的生育率——即女性在生育期內平均生育子女的數目——創下了0.72的歷史新低，這也是全球最低的數字。
專家將這些數據歸因於韓國長時間的工作文化。
2017年，韓國的平均工作時長度在全球排名第二，僅次於墨西哥。工作與生活的平衡情況差勁、高昂的房價、昂貴的育兒成本，也讓女性在生育後重返職場面對諸多挑戰。
根據經濟合作與發展組織（OECD）的資料，一個國家的生育率需要達到2.1左右，才能維持穩定的人口數量。
為了提高生育率，韓國政府開始介入，扮演起「媒人」的角色，透過舉辦極速約會等活動來幫助人們尋找愛情。
位於首爾東南部的城南市（Seongnam）今年已經第七次舉辦這類活動，今年共有100名年齡介於27到39歲的年輕單身者參加，他們均居住在該市。活動地點選在一間酒吧裡面，現場充滿了音樂、遊戲、美食與飲品。
這些參加者是在一群申請者中，透過抽籤系統選出的。
該市市長申相鎮（音，Shin Sang Jin）表示，每一個名額大約有六人申請。
城南市市長在一場極速配對活動中發表演說
「我來這裡時並沒有想太多，但現在感到有些緊張，」32歲的參加者穆振（Mu Jin）說。
「我感覺到我的心跳很快。」他補充道。
像很多人一樣，他認為一旦開始工作之後，尋找伴侶將會變得更加困難。
「我的工作一直很忙，而我現在已經過了30歲，幾乎沒有時間或機會去認識新的人，」他說。
「但這次活動為我提供了一個很好的機會。」
儘管活動是由政府主辦，但現場的氣氛卻顯得活潑而隨性。大會鼓勵參加者在場內四處遊走，遇到新朋友時能夠擊掌，並在交談時牽著對方的手。活動主持人還提供了話題和一些問題，幫助大家持續交流。
30多歲的俞善（音，Yoo Sun）希望能夠在這次活動中找到伴侶。
「像這種100人的大型聚會，要建立深入的連結有點困難，但這是一個認識新朋友的好機會。」她說。
政府表示，這些活動非常成功。他們透露，有43%的參加者成功找到了配對對象，目前已有兩對情侶步入婚姻。
參加這次活動的成鎮（音，Sung Jin）表示：「要組織這樣的活動並不容易，但這也反映出背後存在的社會問題。」
為應對人口問題的挑戰，韓國政府提供育兒補助、以及為新婚夫婦提供低息的住房貸款。
「過去20年，所有提高生育率的政策都失敗了，」城南市市長申相鎮（Shin Sang Jin）表示。
「這就是為什麼我們試圖協助年輕人互相認識。」
然而，有人認為政府現在已經過度干預人們的私生活。他們認為，應該優先解決女性重返職場、生活成本高昂等問題及挑戰。
「在我們二十多歲到三十出頭的時候，我們正在建立事業，但社會卻逼我們在35歲之前開始成家，」如今30多歲的閔靜說。
「面對職場上的挑戰，例如在放完產假後失去工作，要求結婚和生育的呼籲聽起來難以令人信服。」
她補充說：「對於許多人來說，結婚率和出生率下降被視為是社會問題，而不是個人責任。」
「在這些問題還未得到解決之前，單純說人們應該要結婚或生育，明顯是與現實脫節。」
她的丈夫泰亨也表示，結婚完全是他自己的選擇：「我現在過得很快樂，我和妻子一起度過了許多激動人心的時光。但我結婚是因為我自己想要，而不是因為社會壓力。」
撰文：《瑞秋·李（Rachel Lee）Role為BBC英國廣播電台國際部記者》
【本文轉載自BBC英國廣播電台】 2024年12月24日