解決海洋塑膠污染問題
Teshigawara Yoshino
海洋塑膠垃圾污染已成為全球問題。日本正在開發一種新型塑料，可在海水中自然降解，從而解決海洋塑料污染問題。
日本四國島西海岸的愛媛郡愛南町，漁業發達，盛產真鯛和珍珠。
但漁業也帶來一些副作用。日本環境省2016 年的一項調查發現，衝上海岸的塑膠近三分之二來自漁業，光是漁網和繩索就占到海岸塑膠污染的40% 以上。
愛南漁協負責人立花弘樹說，漁民們盡量避免將垃圾丟進海裡，但漁網會在捕魚過程中破損，也會因惡劣天氣而被撕裂，從而不可避免地被沖走，成為垃圾。
堅固可降解的塑料
東京大學教授伊藤耕三領導的研究團隊正在開發一種在海洋中自然降解的塑膠來解決這個問題。研究小組包括海洋垃圾管控專家和相關企業。
他們是這麼設想的：塑膠只有在暴露於光、熱和微生物等綜合環境條件下，才會降解。因此，如果有一種塑料，在捕魚時仍然堅固，但成為海洋垃圾時會迅速分解，將不僅減少海洋塑料垃圾，還會減少海洋生物誤食塑料或被塑料糾纏的風險。
為了實現這一目標，研究團隊在塑膠中加入了酵素和其他添加劑，在一定條件下觸發降解。由於原料來自生物原料，這種塑膠將最終分解成水和二氧化碳。
可在海洋中降解的塑膠過去也曾開發過，但先前可降解的塑膠堅韌性不足，不能用來製造漁具。
微調和改進配比
研究人員仍在調整塑膠成分比例，試圖找到最佳匹配方案。最近的一項測試結果讓他們大受鼓舞。他們將1000多種不同配比的塑膠樣品在海中浸泡6個月。
2023年12月，他們回收了這些塑料，發現正在研發的材料比普通塑料降解更快。
伊藤說：“如果你觸摸它，它會立即破碎。研究似乎取得了效果。”
政府支持
這項計畫也引起日本政府的關注，將其納入「登月型研發制度」。這個制度旨在支持創想大膽並具有挑戰性的計畫。
負責該制度運作的日本新能源・產業技術綜合開發機構(NEDO)表示，這種新型塑膠的市場需求未來可望成長。
登月型研發制度相關負責人吉田朋央認為，新型塑膠研發是個獨特的創想，正在吸引廣泛關注。他說： “我相信這項技術可以在全球範圍內得到應用。”
日本企業看中巨大潛力
日本三菱化學公司也看到這種新型塑膠蘊含巨大市場潛力，期待將其用於塑膠袋和農業塑膠薄膜。
該公司的一位主管說：“作為一家生產塑膠的公司，我們需要考慮環保。公司單獨應對這一挑戰並非易事，但我們可以與其他公司和研究者合作，進行更專注的研發。”
研究人員表示，這種新材料也可用於輪胎，從而減少海洋中的塑膠垃圾。聯合國環境規劃署2018年的報告稱，海洋環境中近一半的微塑膠垃圾來自合成橡膠輪胎。這些輪胎在道路上磨損，並被沖入河流和海洋，形成污染。
研究人員說，他們計劃在2029 年之前，使用這種新材料製造輪胎樣本。
塑膠的優勢
東京大學教授伊藤耕三說：“塑料有好的一面，也有壞的一面。我們希望在研發中消除壞的一面。”
要將這種材料以有效成本製造出來，並實現廣泛應用，還有很長的路要走。然而，在愛南碼頭，人們樂觀地期待這項研究將使漁業更加環保。愛南漁協的一位成員說：“這在今天是難以想像的，如果他們能做得到，就太好了。”
【轉載自NHK日本廣播電台】 2024年3月7日